Perché vedi sempre più annunci sul tuo telefono

Lyft, l'altro servizio di ride-hailing, ha annunciato qualche settimana fa una nuova funzionalità per la sua app: gli annunci. I passeggeri presto "vedranno annunci pubblicitari sulla schermata dell'ETA, quando si abbinano a un conducente e durante il viaggio", ha affermato la società. Il suo “pubblico in cattività” controlla il telefono “quasi nove volte in media” durante un viaggio. Nove sguardi non monetizzati: un grave errore, ora corretto.

Riformulare il processo di prenotazione e di viaggio in auto come un'opportunità pubblicitaria non è stata un'idea di Lyft: Taxi TV l'ha battuto sul tempo di almeno 15 anni. Più recentemente, Uber ha lanciato la propria funzionalità pubblicitaria in-app, partendo dal presupposto che attiri “due minuti” di attenzione da parte degli utenti per corsa, generando entrate per 650 milioni di dollari nel secondo trimestre del 2023 e portando l’azienda al suo primo posto. abbia mai riportato profitti. La scelta è stata chiara per Lyft, che ha perso più di 100 milioni di dollari nello stesso periodo e non è mai stata timida nel prendere in prestito dal suo concorrente più grande e più anziano.

Uber e Lyft sono stati costruiti per vendere trasporti ai clienti. Ora vendono agli inserzionisti l'accesso ai propri clienti. Non si tratta esattamente di una svolta – anche se Uber potrebbe non aver riportato un profitto senza la sua attività pubblicitaria, rappresenta una piccola frazione dei 9,2 miliardi di dollari di entrate dichiarate dalla società per il trimestre – ma è una mossa sempre più comune nel settore tecnologico in difficoltà. Rimonetizzare gli utenti vincolati e pagarli con la pubblicità è uno strano trucco che può trasformare un'attività ad alto reddito e basso margine in una macchina per stampare denaro. Il desiderio delle grandi aziende tecnologiche di spremere più soldi dai clienti non è una novità. Ciò che è cambiato è che la vasta gamma di aziende tecnologiche che hanno raccolto utenti “prigionieri”, attraverso la dominanza di categoria, effetti di rete o altre forme di lock-in, si sono rese conto che possono spremere un po’ di più.

L’anno scorso Netflix, una società di streaming fondata su un messaggio anti-pubblicitario, ha annunciato che il suo abbonamento a costo più basso avrebbe incluso per la prima volta la pubblicità. Secondo quanto riferito, Instacart deve la sua redditività a un’attività pubblicitaria relativamente nuova ad alto margine, attraverso la quale i marchi possono promuovere i propri prodotti agli utenti; DoorDash spera che un giorno un'offerta simile possa arrivare anche lì. Amazon, che consente ai venditori di acquistare annunci pubblicitari per rivolgersi ai clienti, è gradualmente diventata la terza più grande azienda di pubblicità digitale dietro Google e Meta. Perfino Apple, che vende con profitto centinaia di miliardi di dollari di computer e telefoni premium ogni anno, e che ha fatto grande mostra di proteggere la privacy degli utenti dagli inserzionisti dei social media, non è stata in grado di resistere: la sua Si stima che l'attività pubblicitaria, che tra le altre cose consente agli sviluppatori di promuovere il proprio software nell'App Store, porti 4 miliardi di dollari all'anno. Anche le aziende più vecchie con aspirazioni tecnologiche sono entusiaste della pubblicità digitale: Marriott, Best Buy, Target e CVS hanno iniziato a vendere e mostrare ai clienti annunci digitali. Lo fanno tutti per la stessa noiosa e potente ragione: perché possono.

La graduale infiltrazione della pubblicità in tutti gli spazi che contengono anche occhi e/o orecchie umane non è né una novità né un'esclusiva del settore tecnologico (il termine "ad creep" è stato coniato negli anni '90) ma tra le aziende con piattaforme di successo e app popolari, è particolarmente acuto. Alcune delle più grandi aziende tecnologiche moderne sono, se non esplicitamente pubblicitarie, fondate su presupposti pubblicitari. Google è un motore di ricerca e Instagram è un social network, ma per la maggior parte degli utenti entrambi sono gratuiti e la pubblicità è implicita.

Questo non è l'ideale (la pubblicità probabilmente non è mai l'ideale), ma è un patto e implica alcune norme: Google è una cosa che puoi aspettarti di utilizzare in cambio della vendita agli inserzionisti, di cui vedrai gli annunci. La tendenza generale tra le aziende Internet che cercano esplicitamente di attirare l'attenzione è da tempo che se il prodotto è gratuito, si vedono annunci pubblicitari. Se paghi, gli annunci scompaiono. Paghi per eliminare gli annunci su Spotify o YouTube. Se non lo fai, ti siedi attraverso di loro. Ci sono molte ragioni per preoccuparsi di un simile quadro – la pubblicità mirata è una forma di sorveglianza, e certamente non è bello riacquistare in modo efficace la propria attenzione con un’alternativa di abbonamento – ma aveva senso alle sue condizioni.